La paralisi del sonno in numeri: frequenza, durata e chi ne soffre

I numeri possono essere rassicuranti. Quando qualcosa sembra strano o spaventoso, sapere esattamente quanto sia comune lo riporta nella giusta proporzione. Un'ampia revisione sistematica che ha riunito decine di studi ha rilevato che circa il 7,6% della popolazione generale ha vissuto la paralisi del sonno almeno una volta nella vita. Si tratta all'incirca di 1 persona su 13 - un'esperienza umana normale, non un'anomalia rara.

La stessa revisione ha rilevato che il tasso sale in gruppi specifici: circa il 28% tra gli studenti, e intorno al 32% nei pazienti psichiatrici, in particolare quelli con disturbi d'ansia. Il maggiore stress e il sonno più irregolare in questi gruppi spiegano probabilmente l'aumento, non una patologia più profonda.

I modelli legati a età e sesso sono coerenti tra gli studi. I primi episodi compaiono spesso nell'adolescenza o all'inizio dei vent'anni, con una frequenza che tende a calare più avanti nella vita. La paralisi del sonno viene inoltre riportata leggermente più spesso dalle donne che dagli uomini, sebbene la differenza sia modesta e non drastica.

Nessuna di queste statistiche indica una malattia. La paralisi del sonno isolata, cioè episodi occasionali senza altri problemi di salute, è considerata nella letteratura medica una variante benigna e autolimitante della normale fisiologia del sonno.

La conclusione pratica è semplice: se ti è successo, sei in buona compagnia. Milioni di persone condividono esattamente questa esperienza, e per la stragrande maggioranza non si trasforma mai in altro che qualche secondo occasionale e spiacevole.